硬脂酸钠是一种常用的表面活性剂，也称为十二烷基硫酸钠。它的分子结构中含有一条烷基链和一个硫酸基团，具有良好的表面活性和乳化性能。

硬脂酸钠的主要用途之一是在洗涤剂和清洁剂中作为表面活性剂。它可以降低水的表面张力，增强水与油污的分散和乳化作用，从而有效清洁各种表面和物品。硬脂酸钠在洗涤剂中的使用量通常较小，但具有重要作用，能够提高清洗效果和降低使用成本。

硬脂酸钠还常用于化妆品和个人护理产品中，如洗发水、沐浴露、面霜等。它可以增加产品的稠度和粘度，改善质感，并具有清洁和起泡的作用。同时，硬脂酸钠还具有一定的皮肤刺激性，能够促进皮肤代谢和吸收营养成分。

除此之外，硬脂酸钠还可以用于制备染料、油漆、涂料、胶水等化工产品中，具有乳化、分散、增稠、稳定等作用。在医药领域中，硬脂酸钠也被用作药物的辅料，如片剂、胶囊、软膏等。

总之，硬脂酸钠是一种广泛应用的表面活性剂，具有清洁、稳定、增稠、乳化等作用，被广泛应用于洗涤剂、化妆品、化工产品、医药等领域。